Redmill

Toen ik in 1985 in Birma was heb ik een zeven daagse droom geleefd. Een intense ervaring van kleuren, geuren, smaken en mensen met andere gebruiken. Ik was naïef en deed wat me in bangkok werd aangeraden.Als je een visum voor Birma kunt krijgen moet je zeker gaan. Koop whiskey en sigaretten, deze kan je goed verkopen op de zwarte markt en je hebt gegarandeerd de beste wisselkoers. Ook het advies om pennen, schriften en haarspeldjes mee te nemen namen we klakkeloos aan. De drank en rookwaar was inderdaad binnen een uur verkocht en van de rol geld die daarvoor in de plaats kwam heb ik nooit geweten hoeveel het nu uiteindelijk waard was. Maar de mooiste herinneringen zijn ontstaan bij het weggeven van de pennen en schriften.

In het lied van de kooi wordt wordt aan de hand van het verhaal van Teze duidelijk waar de mensen in Burma al jaren mee te maken hebben. Totalitaire regimes die het volk monddood maken en alle oppositie met harde hand de kop in drukken. Teza heeft een gave om prachtige liedjes te maken en te zingen. De teksten worden beïnvloed door de groep vrijheidsdenkers en op het moment dat de liedjes van Teza te populair worden en in de ogen van de dictatuur te opruiend verdwijnt Teza achter tralies.

Nu tweeëntwintig jaar later tijdens het lezen van het boek van Karen Connelly en valt het kwartje. Ik zie de lachende gezichten van de mensen die ik een balpen gaf of een schrift. Ik heb er toen geen seconde bij stilgestaan dat in heel Birma alle pennen en papier door het militaire regime bewust van de markt waren gehaald en ook werden gehouden. Ieder stukje papier in combinatie met iets te schrijven leverde risico. Het risico van propaganda tegen het regime.

Stel je voor, ik reisde daar als rijke, naïeve, twintig jarige student met een tas vol oppositie instrumenten. Nu begrijp ik pas waarom de mensen zo blij waren maar de,in mijn ogen eenvoudige zaken, direct wegstopten alsof het een duur geschenk was.

Het boek van de kooi, Voor mij een zeer aangrijpend geschreven eyeopener waarin het Birmese leven zo goed is beschreven dat zelfs de geuren en smaken weer terugkwamen.